Ірена Сендлер народилася у Варшаві 15 лютого 1910 року. Її батько навчив її багатьом речам, але головний його урок вона засвоїла на все життя: завжди допомагати нужденним.
Коли Європу охопили антисемітські настрої, Ірена, незважаючи на те, що була затятою католичкою, продовжувала допомагати єврейським родинам, так само, як вона допомагала всім іншим.
Після того як в 1939 році Польща була окупована, нацисти створили Варшавське гетто, куди відправляли всі єврейські родини. Важко уявити всі жахи того часу.
Ірена, уражена нестерпними умовами життя в гетто, вирішила вступити в Товариство допомоги євреям. Коли ситуація погіршилася, жінка зрозуміла, що потрібно приймати радикальні заходи, навіть якщо заради цього доведеться ризикувати своїм життям.
Разом з колабораціоністами вона стала таємно допомагати єврейським дітям тікати з гетто, в якому їх, без сумніву, чекала смерть. Дітей відправляли в притулки або всиновлювали.
Хоча Ірена діяла з добрих спонукань, не всі єврейські жінки були готові віддати своїх дітей під опіку чужій людині. У той час ніхто не міг передбачити, що ситуація погіршиться і більшість сімей неминуче загине в концтаборах.
Оскільки нацисти тримали гетто під суворою охороною, Ірені доводилося вдаватися до різних хитрощів, щоб вивезти з нього дітей.
Найчастіше вона ховала їх в машинах швидкої допомоги, які вивозили тяжкохворих пацієнтів, але коли нагляд посилився, їй довелося ховати їх в мішках, сміттєвих баках і навіть трунах.
З усіх дітей більше їй найбільше запам’яталася маленька Ельзунія. Ірена врятувала цю 5-місячну дитину, посадивши в дерев’яну коробку, заховану між цегли. Єдина пам’ятка, яку батьки передали разом з цією дитиною, була срібна ложечка, яку мати сховала в пелюшках.
Ірені вдалося врятувати понад 2500 дітей від неминучої загибелі. Всю інформацію про їх місцезнаходження вона зберігала в жерстяній банці, захованій в сусідському саду.
Її план працював відмінно, поки одного разу німці не розкрили його. Ірену відправили до в’язниці і жорстоко катували. Незважаючи на нестерпний біль, тортури і приниження, жінка вистояла і не видала інформацію про місцезнаходження дітей.
Зрештою нацисти здалися і засудили її до смерті. Але у долі були інші плани на цю жінку. Небайдужі люди підкупили солдата, який допоміг їй втекти. З тих пір і до самої смерті вона жила під вигаданим ім’ям, але ніколи не переставала допомагати іншим.
Після війни Ірена відкопала бляшанки з записами про дітей і передала Комітету пошуку тих євреїв, що вижили.
Вона вийшла заміж, народила трьох дітей і жила щасливим життям, знаючи, що зробила все правильно. «Причина, по якій я рятувала дітей, йде корінням в моє дитинство, – каже Ірена. – Я була вихована з вірою в те, що потребує людині потрібно допомогти, в незалежності від його національності чи віросповідання ».
У 2007 році Ірену номінували на Нобелівську премію миру, а рік по тому у віці 98 років жінка померла. Вона боролася за правду і справедливість, і її внесок в світову історію дійсно неоціненний. Ця медсестра з золотим серцем довела всьому світу, що можна бути хоробрим і відстоювати свої ідеали навіть в найважчі часи.
